रविवार को केप टाउन में संपन्न हुए आईसीसी महिला टी20 विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया की जीत की उम्मीद की जा रही थी। शानदार अनिश्चितताओं के लिए जाने वाले इस खेल में, ऑस्ट्रेलियाई महिला क्रिकेट टीम की जीत तकरीबन निश्चित ही रहती है। इस टूर्नामेंट के आठवें संस्करण में यह ऑस्ट्रेलिया की यह छठी जीत थी। ऑस्ट्रेलियाई टीम अब तक हुए 12 महिला क्रिकेट (एकदिवसीय) विश्व कप में से सात में भी चैंपियन रही है। टेस्ट मैचों में भी - यह बेहद अफसोसनाक है कि इन दिनों महिलाओं के लिए काफी कम टेस्ट मैच आयोजित किए जा रहे हैं - ऑस्ट्रेलियाई टीम के जीत का प्रतिशत बाकी सभी टीमों के मुकाबले बेहतर है। ऑस्ट्रेलियाई टीम टी20 प्रारूप में एक शानदार रिकॉर्ड के साथ इस विश्व कप के लिए दक्षिण अफ्रीका पहुंची थी। तीन सालों में वे सिर्फ एक बार हारीं थीं। वह भी पिछले दिसंबर में नवी मुंबई में हुए सुपर ओवर में भारत के हाथों। यह भारतीय टीम ही थी जिसने ऑस्ट्रेलियाई टीम की एक और शानदार उपलब्धि को भी पीछे छोड़ा: 26 एकदिवसीय मुकाबलों में जीत। और 2021 में वह जीत ऑस्ट्रेलिया के अपने घरेलू मैदान में मिली थी। भारतीय महिलाओं के पास दक्षिण अफ्रीका में आयोजित इस विश्व कप में भी अपने मजबूत प्रतिद्वंद्वी के जीत के सिलसिले को रोकने का एक शानदार मौका था। सेमीफ़ाइनल में, एक चुनौतीपूर्ण लक्ष्य का पीछा करते हुए बल्ला फंसने के बाद हरमनप्रीत कौर के रन आउट होने के पहले तक वे एक अच्छी स्थिति में थीं।
हालांकि, दूसरे सेमीफ़ाइनल में एक बड़ा उलटफेर देखा गया। इस मैच में मेजबान दक्षिण अफ्रीका ने इंग्लैंड को हरा दिया। इस टूर्नामेंट में पहले से ही दर्शकों की अच्छी – खासी भीड़ जुटती रही थी, लेकिन फाइनल में दक्षिण अफ्रीका की मौजूदगी ने न्यूलैंड्स क्रिकेट ग्राउंड में खचाखच भरा माहौल सुनिश्चित कर दिया। दक्षिण अफ्रीका की महिलाएं भले ही अंतिम बाधा पार करने में लड़खड़ा गईं, लेकिन उनका अभियान ही शायद इस विश्व कप की असली कहानी रही। उन्होंने एक विवाद के बीच इस टूर्नामेंट में अपना कदम रखा था। कप्तान, डेन वैन नीकेर्क, को फिटनेस के आधार पर टीम से बाहर कर दिया गया (वह 18 सेकंड में दो किलोमीटर दौड़ के मानदंड को
पूरा करने में विफल रहीं थीं)। और उन्हें श्रीलंका ने शुरुआती मैच में ही पटखनी दे दी थी। लेकिन, सुने लूस की कप्तानी में, उन्होंने शानदार वापसी की और किसी क्रिकेट विश्व कप के फाइनल में प्रवेश करने वाली पहली दक्षिण अफ्रीकी टीम, पुरुष या महिला, बनीं। यह दक्षिण अफ्रीका में सिर्फ क्रिकेट ही नहीं, बल्कि महिलाओं के किसी भी खेल के लिए एक महत्वपूर्ण प्रेरक साबित होना चाहिए। दक्षिण अफ्रीका एक ऐसा देश है, जिसने अपनी रंगभेद नीति के लिए भारी कीमत चुकाई है। यहां यह गौर करना सही होगा कि दक्षिण अफ्रीका के पहले अश्वेत राष्ट्रपति नेल्सन मंडेला ने एक विभाजित राष्ट्र को एकजुट करने के लिए खेल – 1995 का रग्बी विश्व कप, जिसकी मेजबानी दक्षिण अफ्रीका ने की थी और उसे जीता था- का सफलतापूर्वक इस्तेमाल किया था।
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